Animali in letargo - Cos'è e chi lo fa?

Quando le giornate si accorciano e fuori fa più freddo, la natura va in letargo. Le foglie degli alberi diventano colorate e cadono, e molti animali cercano accoglienti quartieri invernali. Scopri cos'è l'ibernazione e chi va in letargo in questo articolo.

Le cose più importanti in poche parole

• Il letargo è il riposo invernale, durante il quale le funzioni vitali come la temperatura corporea, la frequenza degli atenmi e il metabolismo sono abbassati
• non il sonno nel vero senso della parola, poiché gli organi sensoriali e il cervello non vanno in modalità riposo, ma rimangono attivi
• non ci sono fasi di sonno continuo, gli animali ibernati si svegliano di tanto in tanto
• ma non devono svegliarsi troppo spesso, perché questo impoverisce le limitate riserve di grasso
• differenziazione tra ibernazione, letargo e rigor mortis

Cos'è l'ibernazione?

Secondo la definizione scientifica, l'ibernazione non è il sonno – gli animali non dormono perché mancano le modalità di riposo del cervello e del corpo tipiche di questa fase. Paradossalmente, alcuni animali hanno addirittura un deficit di sonno dopo l'ibernazione, proprio perché il cervello non riposa. Invece, è una fase temporanea della vita in cui tutte le funzioni vitali sono gravemente diminuite – l'animale in letargo è essenzialmente più vicino alla morte che alla vita.

Perché alcuni animali vanno in letargo?

Perché non c'è abbastanza da mangiare in inverno, molti animali chiudono le loro funzioni corporee in inverno

Ibernazione è una strategia per piante e animali per sopravvivere alla luce e ai mesi invernali senza cibo. Per molti animali – come gli insetti e quindi anche per i pipistrelli cacciatori di insetti o i ghiri, che si nutrono principalmente di germogli e frutti – l'inverno significa un periodo con poco o niente cibo.

Non possono o non sono in grado di accumulare riserve, motivo per cui consumano più energia di quella che possono consumare senza interrompere le loro funzioni corporee – le riserve accumulate durante l'estate e l'autunno sarebbero esaurite in breve tempo. L'ibernazione salva quindi gli animali dalla fame e assicura loro una vita più lunga.

Tips

Lo sapevi che gli animali in letargo hanno un'aspettativa di vita più lunga rispetto alle specie di dimensioni e peso simili che non „dormono“ in inverno? Per esempio, il ghiro, che pesa solo circa 130 grammi, vive fino a 10 anni, mentre un topo (che rimane sveglio in inverno) vive solo due o tre anni al massimo.

Ibernazione e caratteristiche

„Un giardino gestito naturalmente senza veleno è il miglior aiuto per i ricci e altri animali selvatici“

Gli scienziati chiamano il letargo. Il fenomeno è oggetto di intense ricerche, in parte per la ragione di scoprire un „gene dell'ibernazione“ incolto anche nell'uomo. Questo potrebbe rivelarsi utile per futuri viaggi nello spazio, come un viaggio su Marte. Tuttavia, non tutte le domande riguardanti l'ibernazione hanno ancora una risposta.

Come fanno gli animali a sapere quando andare in letargo?

Cosa succede durante l'ibernazione

Siccome l'energia deve essere risparmiata durante l'ibernazione, gli ibernatori riducono al minimo tutte le funzioni vitali e di risparmio energetico. Questo influisce su funzioni corporee elementari come

• Movimento
• Temperatura
• Battito cardiaco
• Respirazione
• Metabolismo

Gli animali in letargo sembrano morti e infatti è spesso difficile distinguerli: sono immobili, rigidi, la loro respirazione e il battito cardiaco sono drasticamente diminuiti e si verificano solo poche volte al minuto. Le figure seguenti illustrano quanto siano estremi questi cambiamenti, usando la marmotta come esempio:

• Temperatura del corpo: scende da 39 °C a soli sette o nove gradi Celsius
• Battito cardiaco: diminuisce da circa 100 battiti al minuto a solo due o tre
• Respiri: solo uno o due respiri al minuto invece di 50

I pipistrelli in letargo hanno pause estremamente lunghe nella respirazione: qui possono passare fino a 90 minuti tra due respiri.

Questo è il modo in cui gli animali assicurano la loro sopravvivenza durante il letargo

Durante il letargo, gli animali perdono fino al 50% del loro peso corporeo

Siccome il metabolismo è molto ridotto in inverno, ma non si arresta completamente, l'animale in letargo deve costruire uno spesso strato di grasso durante i mesi estivi e autunnali. Poi si nutre di questo durante la fase di ibernazione, durante la quale perdono tra il 30 e il 50 per cento del loro peso corporeo.

Questo strato di grasso serve anche per aumentare la temperatura del corpo se necessario – per esempio, se scende a profondità pericolose per la vita e l'animale ibernato è quindi in pericolo di morte per congelamento. Non disturbare mai gli animali in letargo, in quanto gli organi sensoriali e gli organi vitali funzionano ancora in questo stato – e l'animale, una volta svegliato prematuramente dal letargo, non riesce a trovare abbastanza cibo e deve morire di fame.

Durata del letargo

Prima di tutto: Quasi nessun animale va in letargo continuamente dall'autunno alla primavera, alternando invece periodi di riposo con brevi periodi di veglia. I periodi di sonno dei veri ibernatori durano da diversi giorni a settimane, in mezzo ai quali gli animali si svegliano, defecano o urinano, o a volte cambiano anche il loro posto per dormire.

Tuttavia, la durata di queste fasi e la durata del letargo differiscono tra le varie specie – e secondo la regione in cui vivono. Per esempio, gli orsi bruni che vivono in alto nel nord dormono fino a sette mesi all'anno senza svegliarsi in mezzo. Nell'Europa centrale, climaticamente più mite, invece, le madri orso bruno danno alla luce i loro cuccioli in gennaio – e nei climi più caldi o negli zoo con recinti riscaldati per gli orsi e una fornitura di cibo tutto l'anno, il letargo non è nemmeno necessario.

In Germania, le specie ibernanti trascorrono questi mesi in letargo:

• caccole: di solito tra novembre e aprile
• germi: da settembre a maggio con periodi di sonno tra i 20 e i 29 giorni
• marmotte: Dormono fino a sei mesi all'anno in gruppi fino a 20
• Criceti da campo: dormono tra settembre/ottobre e aprile, fasi di sonno abbastanza brevi tra le quali gli animali si svegliano e mangiano dalle loro scorte.
• Topo di Hazel: dorme tra ottobre e aprile

Chi va in letargo più a lungo?

Le marmotte e i ghiri passano il tempo più lungo in letargo – entrambe le specie dormono per circa sei o sette mesi all'anno. Il riccio, invece, arriva a „solo“tre o quattro mesi. Per inciso, il ghiro prende il suo nome tedesco dal suo letargo di lunga durata.

Sveglio dal letargo

Quando la temperatura corporea centrale ha finalmente raggiunto almeno 15 gradi Celsius, i tremori muscolari vengono aggiunti come ulteriore misura per aumentare la temperatura. Qui, il corpo non è riscaldato in modo uniforme; invece, l'attenzione è sulla testa e sul torso. Qui si trovano gli organi vitali la cui funzionalità deve essere prima ripristinata. L'addome e le estremità si riscaldano per ultime. In molte specie, questo processo richiede solo poche ore – i ricci, per esempio, si riscaldano fino a una temperatura corporea di oltre 30 gradi Celsius in meno di un giorno.

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Nascondigli in giardino

Per assicurare che ghiri, ricci, api selvatiche e altri sopravvivano bene all'inverno, dovresti offrire agli animali nascondigli nel tuo giardino per il loro sonno invernale. Questa può essere una casa per ricci o un hotel per insetti (13,88€ su Amazon*), un grande mucchio di foglie o di sterpaglie o semplicemente un mucchio di pietre naturali impilate l'una sull'altra.

Qual è la differenza tra ibernazione, ibernazione e letargo?

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Gli scienziati distinguono tra ibernazione, letargo e ibernazione. Queste tre forme denotano tutte una fase di riposo invernale – ma con caratteristiche ed effetti diversi:

• Ibernazione: è tipica dei mammiferi, caratterizzata dall'abbassamento della temperatura corporea, della frequenza respiratoria e del metabolismo
• Ibernazione: La temperatura corporea rimane invariata, le fasi di sonno sono interrotte da numerose fasi di veglia durante le quali gli animali si nutrono anche, anche solo nei mammiferi
• Ibernazione: chiamato anche torpore freddo, tipico degli animali a temperatura alternata come rettili, anfibi, ma anche lumache e insetti, anche qui la temperatura corporea scende – corrisponde alla temperatura esterna, i movimenti e l'assunzione di cibo non sono possibili, anche un riscaldamento automatico del corpo a temperature esterne troppo basse non è possibile

Inoltre, si parla anche di letargo nelle piante.

Quali animali vanno in letargo in Germania – una lista

Quali animali vanno in letargo correttamente, quali vanno in torpore freddo e quali semplicemente riposano in inverno è chiaramente elencato in questa tabella.

Ibernazione	Ibernazione / torpore freddo	Ibernazione
Batte	Insetti	Scoiattoli
Gattopardo	Lumache	Radri
Germi	Anfibi (ad esempio rane, rospi, ecc.). a. rane, rospi)	Martenhund
Marmots	Rettili (a. a. tartarughe, serpenti, lucertole)	racconti
topi nocciola	alcuni pesci	orsi bruni
criceti di campo

Chi sverna dove in giardino?

Per fornire rifugi di ibernazione a diversi animali selvatici, si può progettare il giardino di conseguenza. Siepi, prati e uno stagno da giardino non solo servono come quartieri invernali, ma permettono anche agli ibernatori di mangiare uno strato di grasso. Abbiamo riassunto dove si nascondono gli animali in inverno in questa lista:

• Cumuli di compost: Rospo
• Cumuli di foglie e sterpaglie, cumuli di legno morto: Ricci e insetti
• Ceppi di alberi: Insetti
• Cumuli di pietre e muri a secco: Insetti, rettili, anfibi
• Suolo: Insetti (api solitarie, formiche), anfibi, alcuni mammiferi (ghiri)
• Stagno del giardino: Anfibi (rane), libellule (su steli di piante)

Gli uccelli, invece, non vanno in letargo, ma hanno anche bisogno di cibo durante la stagione fredda. Oltre a una mangiatoia per uccelli, fornisci loro alberi e arbusti fruttiferi (ad esempio, mele selvatiche e ornamentali, corniolo, caprifoglio, sorbo, prugnolo, ecc.).

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Piante in letargo

A proposito, non sono solo gli animali ad andare in letargo, anche molte piante vanno in modalità freddo. Questo è il motivo per cui gli alberi decidui perdono le loro foglie in autunno in modo che non muoiano di sete nei mesi invernali e possano sopravvivere a possibili gelate. Puoi far uscire i tuoi gerani dal letargo semplicemente ripiantandoli – a condizione che siano andati in letargo al buio e senza terra – e mettendoli in piena luce.

Domande frequenti

Ci sono anche uccelli che vanno in letargo?

No, non c'è nessuna specie di uccelli che va in letargo. Invece, molti uccelli migrano verso climi più caldi in autunno, anche se questi non devono necessariamente essere nel „sud“. Queste specie non ritornano fino alla primavera. Altri, invece, come le cince, i picchi o i corvi, rimangono qui durante i mesi invernali, ma rimangono svegli e agili.

Anche gli insetti vanno in letargo? Quali specie lo fanno e come?

Le farfalle rimangono in letargo per tutto l'inverno

Anche alcuni insetti, come la farfalla cardo, migrano in inverno dove fa caldo, proprio come gli uccelli. Molte altre specie – farfalle, ma anche coleotteri, api, bombi, vespe, libellule e formiche – d'altra parte, vanno effettivamente in letargo, anche se questo è un po' diverso da quello dei mammiferi. Nei bombi, per esempio, solo le giovani regine vanno in letargo e stabiliscono una nuova corte l'anno successivo; in altre specie, solo le uova, le larve e le pupe sopravvivono alla stagione fredda.

A proposito, se trovate coccinelle apparentemente senza vita nella vostra casa in inverno, non sono morte. Sono in ibernazione e devono assolutamente essere lasciate in pace.

Anche le mie tartarughe hanno bisogno del letargo?

In realtà le tartarughe non vanno in letargo, ma vanno in letargo. A seconda della specie e dell'origine degli animali, questo deve durare almeno otto settimane o fino a cinque mesi. Gli animali sani vanno in letargo da soli, e le tartarughe di solito si nascondono nel terreno. Si risvegliano gradualmente dall'inizio di marzo.

È vero che si possono svernare le tartarughe in un frigorifero?

In effetti, si può svernare la tartaruga in un – separato! – frigorifero per l'inverno. Ciò che sembra strano, ha dei sicuri vantaggi per gli animali: Qui la temperatura è sempre costante da quattro a sei gradi Celsius, che è ottimale per l'ibernazione, e le tartarughe in letargo sono anche protette dai nemici. È meglio imballare l'animale in una scatola sufficientemente grande riempita di terra, muschio e foglie di faggio, che a sua volta si mette nella zona inferiore del frigorifero.

Ho trovato un riccio. Come faccio a sapere se è in letargo o morto?

Distinguere un riccio morto da uno in letargo non è possibile a prima vista. Un riccio ibernato ha una temperatura corporea di soli cinque gradi Celsius e respira solo tre o quattro volte al minuto. Tuttavia, è possibile distinguere i ricci morti da queste caratteristiche:

• i ricci in letargo sono completamente raggomitolati, naso e piedi non sono visibili
• ma con i ricci morti è possibile vedere le parti morbide del corpo
• strofinare le spine con attenzione: Se dopo si raddrizzano di nuovo, il riccio sta solo dormendo
• con i ricci morti gli aculei rimangono giù
• l'odore di decomposizione indica un animale morto

Tips

Alcune persone sognano anche di dormire semplicemente durante la stagione buia. Ma lo sapevate che l'ibernazione vi rende letteralmente stupidi? Questo è dimostrato da esperimenti in cui gli animali non potevano più ricordare le abilità apprese prima dell'ibernazione (ad esempio trovare la via d'uscita da un labirinto) dopo.