Impollinazione - Definizione, funzionamento e tipi di impollinazione delle piante

Senza l'impollinazione, la selezione di frutta e verdura nei nostri piatti sarebbe sorprendentemente piccola, ecco perché vi spieghiamo in questo articolo cos'è esattamente l'impollinazione delle piante, come funziona - e perché impollinazione e fecondazione non sono la stessa cosa.

L'essenziale in breve

• L'impollinazione si riferisce alla riproduzione sessuale nelle piante
• molte forme, distinzione di base tra autoimpollinazione e impollinazione incrociata
• tutte le piante hanno bisogno di aiuto per l'impollinazione, di solito da insetti o dal vento
• non solo le api impollinano le piante, ma anche bombi, farfalle, falene, coleotteri, mosche ecc.
• Molte specie di piante si sono specializzate nell'impollinazione da parte di certi insetti

Che cos'è l'impollinazione?

Come negli esseri umani e in molti animali, anche nelle piante ci sono due sessi diversi, il cui materiale genetico si unisce durante l'impollinazione – il polline maschile viene trasferito in modi diversi al seme femminile (stigma). Qui il polline germina e cresce attraverso il pistillo del fiore. Questo contiene la cellula del sacco embrionale, in cui le cellule maschili e femminili finalmente si fondono insieme. Dopo una fecondazione riuscita – perché di questo si tratta – si formano poi i frutti portatori di semi. La riproduzione ha successo.

Exkurs

C'è differenza tra impollinazione e fecondazione?

Anche se questi due termini sono spesso usati come sinonimi, non significano la stessa cosa: L'impollinazione descrive solo lo scambio di polline tra i fiori, mentre la fecondazione avviene solo dopo attraverso la fusione dei gameti femminili e maschili. Non tutta l'impollinazione è coronata dalla fecondazione, ma senza impollinazione, la fecondazione non è possibile.

Tipi di impollinazione

I fiori del Kiwi sono dioici (qui: fiori femminili)

Fondamentalmente, i biologi distinguono tra piante monoiche e dioiche:

• piante monoiche: i fiori femminili e quelli maschili si trovano su una stessa pianta (ermafroditi), appaiono contemporaneamente o in tempi diversi
• Piante dioiche: ci sono piante maschili e femminili, un esemplare forma solo fiori di un sesso alla volta

In base alla domesticità di una specie vegetale, si decide il suo tipo di impollinazione, per cui ci sono due diverse possibilità. Le specie monoiche sono capaci di autoimpollinazione (a condizione che i fiori di sesso opposto si formino allo stesso tempo), mentre le specie dioiche si affidano sempre all'impollinazione incrociata da parte di animali – soprattutto insetti – o dal vento.

Autoimpollinazione

Le autoimpollinatrici sono capaci di formare da sole unità ereditarie maschili e femminili e quindi si impollinano da sole – non sono quindi dipendenti da una seconda pianta della stessa specie. Pertanto, sono sempre piante monoiche che portano sia fiori maschili che femminili. Tuttavia, queste piante hanno anche bisogno di insetti, vento o altri mezzi per trasferire il polline ai fiori femminili.

Il vantaggio dell'autoimpollinazione è che intere colonie possono crescere molto rapidamente da un singolo esemplare di pianta. Ecco perché questa capacità si trova spesso nelle piante pioniere – cioè nelle specie che sono le prime a colonizzare le aree incolte – o anche nelle piante a fioritura precoce. Tipici autoimpollinatori sono quindi piselli, fagioli e orzo. Anche il bucaneve o l'anemone appartengono a questo gruppo.

Tips

Molti alberi da frutto sono anche capaci di autoimpollinazione. Tuttavia, il raccolto è spesso molto migliore se è disponibile una seconda pianta impollinatrice.

Impollinazione incrociata

Alcune specie sono addirittura capaci di entrambe, essendo in grado di impollinare se stesse e altri esemplari della propria varietà. Ma che si tratti di autoimpollinazione o di impollinazione incrociata, tutte le piante dipendono da un aiuto esterno per questo processo. Il polline deve essere trasferito o da

• insetti come api, bombi, farfalle, coleotteri
• passando casualmente (e prendendo il polline con loro) animali di varie specie
• uccelli (ad esempio colibrì) e pipistrelli succhia-nettare
• elementi come il vento o l'acqua

. La maggior parte delle specie di piante impedisce l'autoimpollinazione perché è evolutivamente meno efficace dell'impollinazione incrociata. Ergo, l'autoimpollinazione è una sorta di soluzione di fortuna quando nessun impollinatore adatto è disponibile.

Impollinazione degli insetti

Molte piante si affidano all'aiuto operoso di varie specie di insetti per l'impollinazione. Le specie fiorite dagli insetti possono essere riconosciute dalle caratteristiche tipiche dei fiori come

• colori dei fiori brillanti e vivaci (specialmente rosso, rosa, giallo, viola o blu)
• fiori fortemente profumati
• forme particolari dei fiori

Queste caratteristiche servono ad attrarre gli insetti impollinatori. Molte specie di piante si sono specializzate nell'impollinazione da parte di certi insetti, in modo che per esempio

• la composizione delle nettarine
• le forme dei fiori
• il tempo e la durata della fioritura

si adattano precisamente ai tempi di volo, ai tempi di schiusa e alle necessità degli insetti impollinatori.

È noto che le api impollinano le piante. Tuttavia, molte persone sono meno consapevoli che non solo le api svolgono questo importante compito – ma che anche bombi, farfalle, falene, coleotteri, mosche e altri insetti sono attivi. Studi scientifici hanno dimostrato che in molti casi l'impollinazione non è tanto effettuata dalle api quanto da altre specie – oppure ha più successo quando diverse specie di insetti cavalcano sui fiori. Per questo motivo, la parola spesso citata che dopo l'estinzione dell'ape non ci sarebbero state presto più piante e quattro anni dopo sarebbero morti anche gli umani è semplicemente sbagliata. A parte il fatto che Einstein (a cui è attribuita la citazione) non ha mai affermato neanche questo.

Excursus

Perché si parla di estinzione delle api? L'ape da miele presto non esisterà più?

Molte persone pensano spontaneamente all'ape da miele quando sentono la parola chiave „ape“. Tuttavia, non è questo che si intende quando si parla di mortalità delle api o, più in generale, degli insetti. Infatti, le api da miele sono animali da fattoria e come tali non sono minacciate di estinzione. Invece, la mortalità delle api si riferisce alle circa 560 specie diverse di api selvatiche, che – insieme ad altre specie di insetti come bombi, falene e coleotteri – sono anche molto più importanti delle api da miele per l'impollinazione delle piante.

Non c'è „una sola causa“ per la mortalità degli insetti, tuttavia, fattori come l'agricoltura industriale con le sue gigantesche monocolture e l'uso di pesticidi e altri veleni, così come la scomparsa delle piante da fiore dai giardini – per essere sostituite sempre più da prati e „giardini di ghiaia“ svolgono un ruolo importante. Questi sviluppi privano gli insetti del cibo e dei luoghi di nascondiglio e di nidificazione.

Cosa succede quando non ci sono più api è impressionantemente mostrato nel seguente video sul tema dell'impollinazione alternativa:

Youtube

Impollinazione eolica

La forma evolutivamente più antica di impollinazione è l'impollinazione eolica: nelle foreste primordiali, dove inizialmente c'erano solo conifere – gli alberi decidui sono emersi solo molto più tardi – il vento soffiava il polline verso i fiori femminili. Per questo motivo, ancora oggi tutte le conifere sono impollinate dal vento – molte altre specie come betulle, pioppi, ontani e noccioli hanno sviluppato questa forma solo dopo. Le caratteristiche tipiche delle piante impollinate dal vento sono:

• sono sempre maschili e portano milioni di polline
• sono spesso riconoscibili come polline
• i fiori femminili sono poco appariscenti
• non hanno petali o simili lavori ornamentali
• e portano solo pochi ovuli
• non viene prodotto nettare

altri tipici rappresentanti delle specie impollinate dal vento sono le erbe, carici, giunchi e piante di ortica.

Domande frequenti

Che cos'è l'impollinazione dell'acqua?

L'impollinazione dell'acqua (conosciuta anche come idrofilia) è l'impollinazione delle piante acquatiche da parte dell'acqua. Attraverso i suoi movimenti, l'acqua assicura il trasporto del polline da un fiore all'altro. Questo fenomeno si verifica solo in alcune piante acquatiche, che si possono riconoscere dai loro fiori poco appariscenti. Esempi di questo sono la grande erba sirena (Najas marina), l'alga comune (Zostera marina) o le varie specie di piante acquatiche (Elodea).

Come puoi aiutare le api e altri insetti?

La maggior varietà possibile di fiori attira gli insetti impollinatori nel giardino

Se vuoi fare qualcosa per il declino di api e insetti, devi fare qualcosa. Se vuoi fare qualcosa contro la morte delle api e degli insetti, puoi farlo con alcune semplici misure: non usare pesticidi o altre tossine nel giardino, gestire il giardino il più vicino possibile alla natura e offrire nascondigli (legno morto, mucchi di pietre, zone sabbiose, hotel per insetti (10,25€ su Amazon*) ecc.), seminare o piantare molte piante da fiore (con fiori non pieni!), seminare o piantare – soprattutto le ombrellifere sono ricercate dagli insetti, ma anche gli arbusti da fiore, fornire un sacco di piante da fiore all'inizio e alla fine dell'anno (periodo di fioritura da marzo e da luglio a ottobre).

Perché non è una buona idea comprare api selvatiche e insediarle artificialmente?

In linea di principio, questa idea sembra allettante: basta comprare api selvatiche di certe specie e insediarle nel proprio giardino – e si sta già facendo qualcosa contro la mortalità delle api. Purtroppo non è così semplice, come sottolineano molte organizzazioni per la conservazione della natura. Perché colonizzando artificialmente le api selvatiche, non si promuove la biodiversità, ma la si mette in pericolo.

Perché? Perché le api acquistate spostano le specie native (e quindi il loro pool genetico)! Questo è vero anche se si tratta della stessa specie, perché popolazioni diverse provenienti da regioni diverse hanno anche informazioni genetiche diverse – e sono anche adattate alle loro rispettive patrie attraverso l'evoluzione.

Ci sono anche piante che riescono interamente senza impollinazione?

Nessuna pianta può riuscire interamente senza impollinazione. Tuttavia, ci sono molte piante che riescono interamente senza l'impollinazione degli insetti. Si stima che il 60 per cento di tutte le piante da fiore del mondo abbiano bisogno di api & Co. per la loro riproduzione – per il 40 per cento questo viene fatto da altri aiutanti come il vento. Nel caso delle nostre colture alimentari, questo vale per i cereali come il grano, la segale e l'orzo, ma anche per i legumi come i piselli e i fagioli. Senza l'impollinazione degli insetti, tuttavia, la nostra tavola sarebbe meno ricca, dato che la maggior parte dei tipi di frutta (come mele, pere, ciliegie o fragole), per esempio, dipende dall'impollinazione incrociata.

Tips

Chi è interessato può anche diventare apicoltore e tenere le api da miele – questo è anche sostenuto finanziariamente dallo stato! Basta chiedere alla vostra associazione locale di apicoltori.