Menta gatta: Piantare e curare

La menta gatta (bot. Nepeta cataria), conosciuta anche come balsamo del gatto o erba del gatto, non solo attira gli amici pelosi a quattro zampe con il suo profumo, ma è anche una bella perenne per il giardino naturale o delle erbe. Al di fuori della stagione della fioritura, la pianta è piuttosto poco appariscente, ma durante questo periodo brilla nei colori più belli con il suo rigoglioso splendore fiorito. Un altro vantaggio: l'erba gatta tiene a bada con successo numerosi parassiti ed è quindi ideale come pianta di compagnia protettiva per specie sensibili, per esempio nell'aiuola delle rose.

Origine e distribuzione

La vera erba gatta appartiene al genere dell'erba gatta (bot. Nepeta), che comprende circa 250 diverse specie decidue di piante perenni. La maggior parte di questi sono originari dell'Asia e dell'Africa, ma sono stati anche rilasciati in natura in Europa dalla metà del 18° secolo. Per questo motivo, la menta gatta si può trovare in alcune regioni della Germania, soprattutto lungo i campi e i bordi delle strade. Le varie specie sono presenti in natura principalmente in luoghi asciutti, ma anche su colline umide o nelle foreste. Delle numerose specie, circa 20 sono piantate come piante ornamentali nei nostri giardini. Sono popolari soprattutto per il loro lungo e intenso periodo di fioritura e per la loro utilità come pascolo per gli insetti – senza contare che sono piante che richiedono poca manutenzione.

Uso

Le specie a bassa crescita del genere, come la Nepeta racemosa, sono meravigliosamente adatte a bordare le aiuole, in quanto formano densi cuscini e creano così un bel bordo fiorito viola o bianco. Le varietà più alte sono perfette compagne di rose grazie alla loro crescita filigranata, soprattutto perché tengono a bada i fastidiosi parassiti. Pertanto, specie come la menta blu sono molto adatte come sostituto della lavanda. Ma attenzione: ai gatti piace rotolarsi nella pianta, che trovano irresistibile, e in questo modo possono distruggere le aiuole che sono state accuratamente curate. Per prevenire questo comportamento, è meglio usare la menta gatta profumata al limone (bot. Nepeta cataria), che è originaria della nostra regione, poiché questa specie è evitata dagli amici a quattro zampe.

La menta gatta in giardino

La menta gatta rivela la sua bellezza solo al secondo sguardo, motivo per cui è perfetta per una bordura o una pianta di sfondo. Le specie a fioritura per lo più blu-viola o bianca accompagnano le rose o creano un contrappunto calmante alle piante perenni appariscenti come il giglio arancione torch. In generale, le piante perenni a fioritura rigogliosa e a crescita alta o le piante a foglia larga si abbinano perfettamente alle più delicate e a foglia piccola delle catmint. Inoltre, le varie specie fanno una buona figura non solo nel giardino naturale e medicinale, ma anche in scatole e vasche sul balcone o sul terrazzo.

Effetti sugli animali

I fiori di erba gatta in particolare contengono il profumo nepetalactone, che è molto simile all'attrattore sessuale di alcune specie di insetti e quindi li attira magicamente. Si tratta spesso di insetti benefici come il pizzo, che non possono resistere all'odore di feromone. I tarli sono importanti aiutanti nella lotta contro gli afidi, per esempio, che attaccano soprattutto le rose.

I gatti trovano anche l'erba gatta molto attraente – da qui il nome tedesco della specie – e spesso amano rotolarsi in questa erba. Questo a sua volta è dovuto all'ingrediente actinidina, che è anche escreto dalle gatte femmine non sterilizzate con la loro urina e quindi attrae e intossica soprattutto i gatti maschi. Ma attenzione: l'erba gatta ha un effetto ammaliatore così forte su alcuni animali che gli amici a quattro zampe diventano aggressivi. Se osservate questo comportamento nel vostro gatto, dovreste prendere la precauzione di non piantarlo in giardino.

Anche se l'erba è irresistibilmente attraente per molti animali, l'odore dissuade in modo affidabile gli altri. Soprattutto i parassiti come zanzare, pulci o scarafaggi fuggono dal profumo di limone. Inoltre, l'erba gatta è adatta a scoraggiare i ratti, soprattutto sotto forma di olio aromatico.

Effetti sull'uomo

Molte delle specie di erba gatta conosciute oggi hanno la loro casa nella regione mediterranea e si sono diffuse in quasi tutta Europa con i Romani e le loro campagne di conquista. Così, anche la Nepeta cataria ha trovato qui una casa gradita ed era già coltivata nei giardini dei monasteri e delle fattorie più di 1000 anni fa per le sue proprietà curative. Studiosi e guaritori medievali come Hildegard von Bingen hanno descritto Nepeta cataria, i suoi effetti e gli usi in grande dettaglio. Così, l'erba gatta comune era usata per molti scopi diversi, come i disturbi di stomaco e la flatulenza, per alleviare le infezioni, per pulire le ferite o per calmare gli stati nervosi. In giardino, tuttavia, la Nepeta cataria con i suoi fiori bianchi è piuttosto poco appariscente, quindi altre specie sono di solito usate qui. A proposito, la sottospecie Nepeta cataria ssp. citriodora è particolarmente raccomandata come erba da tè.

Preparazione del tè all'erba gatta

Come tè, la Nepeta cataria ha un effetto sonnifero, analgesico e di riduzione della febbre. Per prepararlo, prendi due cucchiai di foglie secche, versaci sopra dell'acqua calda (ma non ancora bollente!) e lascia l'infuso in infusione per cinque minuti. A seconda dei gusti, il tè rinfrescante dal sapore di limone e menta può essere addolcito con del miele. Se avete mal di denti, masticate bene alcune foglie fresche.
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Aspetto e crescita

Le mentine appartengono alla famiglia delle labiate (bot. Lamiaceae) e sono divise in specie a crescita bassa e alta. Le foglie sono da grigio argento a verde fresco e sono disposte opposte sui fusti in modo che ci siano sempre due foglie alla stessa altezza. L'intera pianta ha un odore molto intenso di limone e menta.

Le varietà basse di erba gatta crescono solo tra i 20 e i 30 centimetri di altezza, ma crescono fortemente in larghezza e possono svilupparsi in cuscini rigogliosi nel tempo. Queste varietà sono particolarmente adatte per bordare le aiuole o per essere piantate sotto le bordure perenni.

Sono alte in media fino a 60 centimetri, i rappresentanti del gruppo di varietà Nepeta faassenii, che sono incroci tra Nepeta racemosa, Nepeta nepetella e altre specie, sono un po' più alti. Queste varietà fioriscono un po' più tardi rispetto ai rappresentanti più piccoli e sono più sciolte. Il fogliame è di solito di colore grigio-argento. Con un'altezza di circa 120 centimetri, le varietà del gruppo della Nepeta grandiflora dalle foglie grigie, la menta gatta dai grandi fiori, sono considerevolmente più alte.

Fioritura e tempo di fioritura

La maggior parte delle specie di menta gatta mostrano il loro splendore di fioritura tra aprile e luglio, per cui il tempo di fioritura può essere esteso ancora con potature mirate e tempestive. A seconda della specie e della varietà, le piante fioriscono in viola, blu, bianco o rosa, con i loro fiori dalle labbra filiformi raggruppati in numerose infiorescenze strette. Questi siedono su steli di fiori alti fino a un metro e mezzo.

Velenosità

Contrariamente ai timori di molti proprietari di giardini e gatti, l'erba gatta non è velenosa per gli esseri umani o gli animali – anche se a volte può causare stati di intossicazione e dovrebbe quindi essere usata solo in dosi attente. Invece, le giovani foglie e i fiori possono essere usati sia in medicina che in cucina. Le parti della pianta dal sapore leggermente dolce e di menta sono ottime per frullati, insalate e dessert estivi.

Posizione e terreno

Con l'eccezione di alcune specie, le piante di gatto preferiscono una posizione in pieno sole nel giardino – proprio come fanno nel loro habitat naturale in Africa o Asia. Altrimenti, le piante perenni si sentono a casa in un terreno da giardino ricco di nutrienti, ben drenato e da sabbioso a limoso. Idealmente, questo dovrebbe avere un valore di pH da neutro a leggermente alcalino tra sei e sette. Il terreno deve essere sciolto e non compattato, poiché l'erba gatta, come molte altre piante, non tollera i ristagni d'acqua.

Perfettamente piantare l'erba gatta

L'erba gatta cresce altrettanto splendidamente all'aperto come in una scatola da balcone o altre fioriere – purché siano in un luogo soleggiato. Poiché le piccole piante perenni possono diventare molto larghe – alcune specie formano addirittura dei corridori – la distanza di piantagione dovrebbe essere di circa 30 centimetri, o anche di più per le varietà più alte. Quindi, calcolate da tre a otto piante per metro quadrato di area di piantagione, a seconda della specie e della varietà. Per le piante in contenitore, invece, i gattini possono essere piantati un po' più densamente. Immergere la zolla in un secchio d'acqua prima di piantare in modo che possa assorbire l'umidità.
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Acqua e concima

La maggior parte delle specie di menta gatta – non tutte – sono piante molto tolleranti alla siccità che possono facilmente gestire senza annaffiature per un lungo periodo. Si dovrebbe usare un annaffiatoio solo se l'acqua è molto calda o secca, ma si dovrebbe evitare a tutti i costi il ristagno dell'acqua. Le piante coltivate in contenitori, d'altra parte, dipendono da una regolare fornitura d'acqua e dovrebbero essere sempre annaffiate quando lo strato superiore del substrato si è asciugato. L'acqua nel sottovaso o nella fioriera deve essere sempre rimossa prontamente, perché le piante reagiscono molto sensibilmente a questo. La concimazione è fondamentalmente necessaria solo per le piante in vaso, che potete fornire con un fertilizzante liquido debolmente dosato per piante da fiore durante il periodo di vegetazione principale.

Tagliare correttamente la menta gatta

Dopo la fioritura principale – per la maggior parte delle specie e varietà, questa è finita tra luglio e agosto – tagliare la menta gatta una volta vigorosamente e rimuovere i germogli appassiti. Le piante sviluppano poi un afterflower, una seconda fioritura, che può durare fino all'autunno. Se volete o avete bisogno di ostacolare le piante nella loro diffusione, un'altra potatura ha luogo all'inizio della primavera.
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Propagare l'erba gatta

Hai varie possibilità per propagare l'erba gatta in modo specifico. Oltre alle forme vegetative – come per talea o per divisione – si possono usare anche semi acquistati o raccolti in proprio. Dopo la fioritura, le piante perenni sviluppano dei frutti poco appariscenti che contengono fino a quattro semi, attraverso i quali le piante possono ben seminare se stesse.

Semina

Semina i semi in un contenitore poco profondo con un terreno di coltura a basso contenuto di nutrienti (9,45€ su Amazon*), coprili solo molto leggermente di terra e mettili in un luogo caldo e luminoso. I semi germinano meglio a temperature costanti intorno ai 20 gradi. Mantenere il substrato leggermente umido con l'aiuto di un nebulizzatore. Dopo circa due o tre settimane, appariranno le prime punte verdi e non appena le piantine avranno sviluppato almeno quattro foglie, potrete spostarle direttamente all'aperto o in fioriere. Tuttavia, non trapiantateli all'aperto fino a metà o fine maggio, quando non si prevedono più notti gelide.

Propagazione per talea

Ma la propagazione per talea, che si taglia tra aprile e maggio o all'inizio dell'autunno, è più rapida e meno complicata. I germogli dovrebbero essere lunghi da cinque a sette centimetri e le foglie inferiori dovrebbero essere rimosse. Fai radicare i piccoli in un bicchiere d'acqua (cambia l'acqua ogni giorno!) o piantali subito in un contenitore con un terreno di coltura a basso contenuto di nutrienti. Quest'ultimo è raccomandato perché è più facile. Mettete le giovani piante in un substrato ricco di sostanze nutritive o nella posizione esterna desiderata non appena iniziano a formare i loro nuovi germogli. Tuttavia, a causa del rischio di gelo, questo non dovrebbe essere fatto prima di metà o fine maggio.

Dividere

Siccome i gattini sono piante perenni e spesso a crescita forte, possono essere facilmente propagati per divisione. In ogni caso, questa procedura è raccomandata ogni tre o quattro anni circa per mantenere le piante giovani e vigorose. Dividere i gattini tagliando i ciuffi della dimensione desiderata con una vanga affilata e pulita all'inizio della primavera o all'inizio dell'autunno, sollevandoli e ripiantandoli in un nuovo luogo. Immergere le radici delle piante parziali in un secchio d'acqua prima di ripiantarle per facilitarne l'attecchimento.
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Svernamento

Anche se molte piante di gatto sono originarie di climi piuttosto caldi, sono tuttavia estremamente resistenti al gelo in questo paese e molto insensibili alle dure condizioni climatiche invernali. Pertanto, ad eccezione delle talee, – non sono necessarie misure di protezione speciali per lo svernamento. Solo gli esemplari coltivati in vasche dovrebbero svernare al riparo dal gelo, ma al fresco e in piena luce all'interno.

Malattie e parassiti

Per quanto riguarda le malattie e i parassiti, le piante di gatto sono molto insensibili, perché tutte le parti della pianta contengono la sostanza attiva nepetalactone. Questo ha sia un effetto antivirale che antimicrobico e mette in fuga in modo affidabile i fastidiosi parassiti – con un'eccezione: le lumache amano mangiare l'erba gatta, che è il motivo per cui si dovrebbe proteggere una piantagione con recinti per lumache o anche pellet per lumache (17,88€ su Amazon*).

Suggerimenti

Se volete piantare la menta gatta nel vostro giardino ma non potete più permettervi un posto soleggiato, mettete semplicemente la menta gatta giapponese (bot. Nepeta subsessilis) o la testa di drago cinese (bot. Nepeta prattii) in un posto fuori sole ma comunque luminoso.

Specie e cultivar

Le seguenti specie e cultivar di menta gatta sono particolarmente popolari in giardino e per la coltivazione in contenitore:

• Nepeta cataria ‚Citriodora‘: forte profumo di limone, perfetto per fare il tè, crescita cespugliosa fino a 60 centimetri di altezza, numerose spighe di fiori bianchi tra luglio e agosto, buona fioritura ripetuta
• Nepeta x faassenii ‚Alba‘: varietà a fiore bianco con fogliame grigio-verde e crescita cespugliosa, altezza di crescita fino a 30 centimetri, fioritura da maggio ad agosto, adatta a siti asciutti
• Nepeta x faassenii ‚Dropmore‘: Perenne a crescita compatta alta fino a 60 centimetri con crescita piuttosto sciolta e grappoli di fiori blu-viola tra maggio e agosto
• Nepeta x faassenii ‚Glacier Ice‘: varietà sana e molto robusta con numerosi grappoli di fiori blu-biancastri tra maggio e agosto, crescita cespugliosa con altezze di crescita fino a ca. 50 centimetri
• Nepeta x faassenii ‚Kit Cat‘: varietà a crescita cespugliosa e bassa, fino ad un massimo di 30 centimetri di altezza, molte spighe di fiori da blu-viola a blu tra maggio e agosto
• Nepeta x faassenii ‚Senior‘: Varietà a crescita bassa con altezze di crescita fino a un massimo di 30 centimetri, crescita a cuscino, buona fioritura ripetuta, numerosi fiori blu-viola tra maggio e agosto
• Nepeta x faassenii ‚Six Hills Giant‘: Crescita densamente cespugliosa, varietà vecchia e collaudata, alta fino a 80 centimetri, numerosi fiori viola-blu tra maggio e agosto
• Nepeta grandiflora ‚Blue Danube‘: varietà di catmint a grandi fiori, crescita cespugliosa con altezze di crescita fino a circa. 80 centimetri, numerose spighe di fiori viola-blu tra giugno e agosto
• Nepeta grandiflora ‚Bramdean‘: varietà di menta gatta a grandi fiori, dal portamento cespuglioso con altezze di crescita fino a ca. 90 centimetri, numerose grandi spighe di fiori viola scuro tra giugno e settembre
• Nepeta grandiflora ‚Zinser’s Giant‘: varietà di menta gatta a grandi fiori, crescita cespugliosa, vagamente ramificata con altezze di crescita fino a 80 centimetri, molte pannocchie di fiori blu-viola
• Nepeta grandiflora ‚Dawn to Dusk‘: varietà a crescita sciolta e folta, fino a ca. Alta 80 centimetri, numerose spighe di fiori rosa pallido tra giugno e agosto
• Nepeta nervosa: anche Catmint venata, alta fino a 30 centimetri e larga altrettanto, fiorisce tra luglio e agosto in numerose pannocchie di fiori azzurro-viola
• Nepeta nervosa ‚Snow Bunny‘: portamento sciolto e compatto con altezza di crescita fino a ca. 30 centimetri, sorprendenti spighe di fiori bianco puro tra giugno e settembre, perfetto come compagno di rose
• Nepeta racemosa ‚Grog‘: varietà della menta gatta racemosa, varietà particolarmente ricca di fiori con buona ripetizione, numerose pannocchie di fiori blu-viola tra maggio e agosto, cespugliosa, crescita bassa fino a ca. 30 centimetri di altezza
• Nepeta racemosa ‚Odeur Citron‘: bella varietà a crescita bassa con fiori blu-viola tra maggio e agosto, altezza massima 30 centimetri, crescita a cuscino
• Nepeta racemosa ‚Snowflake‘: varietà a crescita a cuscino, massimo ca. 30 centimetri di altezza e altrettanto di larghezza, molte spighe di fiori bianchi tra maggio e agosto
• Nepeta sibirica: specie dalla crescita vigorosa con una preferenza per i terreni umidi, alta fino a 80 centimetri, spighe di fiori blu-violacei tra giugno e luglio, buona fioritura ripetuta, formazione a stelo
• Nepeta subsessilis ‚Sweet Dreams‘: varietà a crescita cespugliosa con fiori rosa chiaro per luoghi semi-ombreggiati, altezza di crescita fino a circa 60 centimetri, fioritura rigogliosa tra giugno e settembre