La pianta della palma da olio Scheda informativa

Per quanto riguarda la palma da cocco, la palma da olio è la pianta da olio più produttiva del mondo. L'olio di questa coltura tropicale è utilizzato sia nell'industria alimentare che in quella tecnica, oltre che per la produzione di bioenergia.

• Nome scientifico: Elaeis guineensis Jacq
• Ordine: Palmenartige
• Famiglia: Palmen
• Home: Africa tropicale occidentale
• Principali aree di coltivazione: Sud America, Indonesia, Malesia

Apparenza

La forma selvatica della palma da olio cresce circa 30 metri di altezza e può vivere fino a 200 anni. Coltivata in piantagioni, l'abitudine alla crescita è stata alterata dalla riproduzione in modo che la palma rimanga un po' più piccola.

Tronco

Come per molte specie di palme, questo si sviluppa solo dopo alcuni anni, quando la crescita in spessore è completa. È fortemente strutturato.

Foglie

Le foglie profondamente pennate crescono fino a sette metri di lunghezza. Rimangono sulla palma per circa due anni, poi si seccano e cadono. Una cicatrice distinta rimane alla base della foglia, dove si accumulano i detriti vegetali e le sostanze trasportate dall'aria. E' tipico per la palma da olio che le piante appollaiate si stabiliscano qui.

Fiori

La palma da olio forma grandi infiorescenze dal terzo anno di vita circa, costituite da un asse di infiorescenza stabile con molti assi laterali. L'infiorescenza porta sia fiori maschili che femminili, raramente infiorescenze miste si verificano in palme giovani. I fiori femminili possono essere riconosciuti dalle brattee spinose, che rimangono anche sull'infiorescenza matura.

Frutti

Da sei a nove mesi dopo l'impollinazione, le drupe sono mature. Sono lunghi da tre a sei centimetri, larghi da due a quattro centimetri e pesano circa venti grammi. La buccia esterna più sottile circonda la carne fibrosa di colore da giallo a rossastro, che consiste di circa il 50% di olio. Questo si forma solo nell'ultimo mese di maturazione, rendendo morbidi i frutti inizialmente duri. La raccolta avviene quando i primi frutti si staccano dal grappolo, perché questo è il momento in cui il contenuto di olio è al massimo.

A seconda delle dimensioni dell'albero, questo viene fatto con lunghe aste di bambù, alla cui estremità è attaccata una specie di falce affilata. In alcuni casi, i lavoratori si arrampicano sulle palme e tagliano i pesanti gambi di frutta con coltelli ad un'altezza elevata. L'olio di palma viene poi estratto dalla polpa e l'olio di palmisti dai semi di palma

Suggerimenti

Poiché può essere prodotto così economicamente, l'olio di palma è ora usato in molti prodotti che usiamo ogni giorno. Dato che le grandi piantagioni di olio non sono del tutto fuori discussione per motivi ambientali, ha senso usare solo prodotti che contengono olio di palma certificato.