Pepe - Origine e distribuzione

Anche 500 anni fa, il pepe era una merce ambita - la preziosa spezia veniva portata in Europa dai commercianti e pesata con l'oro. La vecchia parolaccia "sacco di pepe" si riferisce ai commercianti che diventavano ricchi commerciando la spezia.

Caratteristiche e Aspetto

Il vero pepe, chiamato anche pepe nero o cespuglio di pepe, è una pianta della famiglia del pepe (Piperaceae). Il genere pepe comprende circa 1000 specie diverse, tutte originarie dei tropici. Piper nigrum, il nome botanico del vero pepe, è una pianta rampicante che cresce fino a dieci metri di altezza. Simile all'edera, questo arbusto legnoso si arrampica sugli alberi della giungla, ma nella coltivazione commerciale si mantiene ad un'altezza di soli tre o quattro metri. Si usano le drupe sferiche, che crescono in pannocchie di fino a 150 bacche ciascuna, come il ribes. La pianta è – tipica di una pianta tropicale – sempreverde e porta fiori e frutti tutto l'anno, anche se di solito viene raccolta solo due volte l'anno. Un singolo cespuglio di pepe può essere raccolto fino a 30 anni, con una resa massima annuale di circa quattro chilogrammi per pianta.

Il pepe è originario dell'India

La patria del pepe è la costa indiana del Malabar tra Mangalore e Capo Comorin sul Mar Arabico nel sud-ovest dell'India. La regione molto piovosa è anche chiamata la Costa del Pepe. Già circa 1000 anni fa, il pepe raggiunse il sud-est asiatico nei territori degli attuali stati della Malesia e dell'Indonesia. La spezia fu portata in Europa già nell'antichità attraverso i commercianti. Oggi, oltre a India, Malesia e Indonesia, Vietnam e Brasile sono tra i principali paesi di coltivazione. Il cespuglio di pepe è spesso coltivato in colture miste con banane o caffè. Poiché è una pianta tropicale che ha bisogno di alta umidità e molto calore tutto l'anno, la coltivazione in Germania è possibile solo in serre riscaldate o giardini d'inverno.

Tips & Tricks

Quando Cristoforo Colombo partì per trovare una rotta marittima verso l'India, scoprì invece l'America. Da lì, i conquistatori europei portarono con loro il pepe spagnolo – il peperoncino. I peperoncini o i peperoni sono molto più facili da coltivare del vero pepe, anche nel giardino di casa.

IJA